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Amygdalin ist ein natürliches cyanogenes Glykosid, das erstmals im 19. Jahrhundert aus Bittermandeln isoliert wurde (Mandelbaum, Prunus dulcis). Es kommt hauptsächlich in den Samen von Steinobst vor, insbesondere in Aprikosen, aber auch in Pfirsichen, Pflaumen, Äpfeln und Kirschen (Thodberg et al., 2018). Chemisch handelt es sich um D-Mandelonitril-β-D-gentiobiosid (Abb. 1). Im Körper wird es schrittweise zu Benzaldehyd, Glucose und Cyanwasserstoff (HCN) hydrolysiert (He et al., 2020). Amygdalin wird häufig mit seiner halbsynthetischen Form „Laetril“ (Handelsname) verwechselt. Laetril wurde erstmals 1952 von Ernst T. Krebs Jr. synthetisiert, der mit dieser Modifikation, dem Anfügen eines Glucosemoleküls, die Wirksamkeit erhöhen wollte und die Substanz als Vitamin B17 bezeichnete (He et al., 2020; Milazzo et al., 2015). Amygdalin und Laetril waren in den 1960er- und 1970er-Jahren als vermeintliche Mittel gegen Krebs populär. Schätzungen zufolge wurden in den USA bis 1978 etwa 70.000 Patienten mit Laetril behandelt, bevor die Behörden dessen Einfuhr verboten. In einigen Ländern blieb es jedoch verfügbar, beispielsweise in Mexiko sowie in einigen US-Bundesstaaten für unheilbar kranke Patienten im Endstadium (Milazzo et al., 2015). In der traditionellen chinesischen Medizin werden gemahlene bittere Aprikosenkerne („xing ren“) seit Jahrhunderten verwendet, allerdings nicht vorrangig gegen Krebs, sondern insbesondere zur Behandlung von Atemwegsbeschwerden. Ihnen werden husten- und asthmalindernde Wirkungen, darunter schleimlösende und hustenstillende Effekte, sowie eine abführende Wirkung zugeschrieben. Abkochungen aus bitteren Kernen wurden in kleinen Dosen bei Bronchitis, Asthma, Keuchhusten oder Verstopfung verabreicht. Die traditionelle Medizin des Ostens betrachtete diese Samen als bitter und leicht giftig, weshalb sie vorsichtig und häufig nach einer Wärmebehandlung wie Rösten oder Kochen zur Verringerung der Giftigkeit angewendet wurden (Tang et al., 2024). Neben Lungenerkrankungen wurden Aprikosenkerne in der Ethnomedizin verschiedener Kulturen auch bei bestimmten Hautleiden eingesetzt, in China beispielsweise bei Vitiligo oder Lepra, sowie bei Schmerzen (He et al., 2020). Die weitverbreitete Behauptung, dass Krebs beim Volk der Hunza, das große Mengen Aprikosenkerne verzehre, außergewöhnlich selten vorkomme, wird von Befürwortern von Vitamin B17 häufig angeführt. Dabei handelt es sich jedoch um eine unbestätigte Anekdote (Petersen and Markle, 1979).
Aprikosenkerne sind reich an Öl und Proteinen und enthalten außerdem cyanogene Glykoside, vor allem Amygdalin. Die Trockenmasse bitterer Aprikosenkerne kann zu etwa 46–53 % aus Fetten bestehen, wobei das Öl überwiegend aus einfach ungesättigter Ölsäure und Linolsäure zusammengesetzt ist. Hinzu kommen rund 25 % Proteine sowie etwa 10 % Kohlenhydrate und Ballaststoffe (Akhone et al., 2022). Zu den erwähnenswerten Mikronährstoffen gehören geringe Mengen Vitamin E und verschiedene Polyphenole, beispielsweise Chlorogen- und Kaffeesäure, die Flavonoide Quercetin und Rutin sowie Procyanidine, die zur antioxidativen Aktivität beitragen (Akhone et al., 2022; Cheaib et al., 2018). Amygdalin selbst macht je nach Aprikosensorte einen unterschiedlichen Anteil der Kernmasse aus. In bitteren Wildformen kann seine Konzentration etwa 5 % erreichen, bis zu ungefähr 5,5 g pro 100 g Kerne, während der Gehalt in süßen Sorten kultivierter Aprikosen um Größenordnungen niedriger liegt, bei einigen Zehntelprozent oder weniger (Femenia et al., 1995). Analysen geben für bittere Aprikosenkerne einen typischen Amygdalingehalt von etwa 20–30 mg pro 1 g Trockenmasse an (Alpaslan and Hayta, 2006). Neben Amygdalin ist in den Kernen in geringerer Menge häufig auch das verwandte Monoglykosid Prunasin (Mandelonitril-β-glucosid) vorhanden (Abb. 1), das gewissermaßen die „Hälfte“ des Amygdalinmoleküls darstellt. Werden die Zellen beschädigt, beispielsweise durch das Zerkauen eines Kerns, wird Amygdalin durch das Enzym β-Glucosidase schrittweise über Prunasin bis zu Benzaldehyd und HCN gespalten. Benzaldehyd verleiht zerkleinerten Bittermandeln und Aprikosenkernen ihr typisches Bittermandelaroma (Jaszczak-Wilke et al., 2021). Cyanwasserstoff ist ein hochgiftiges Gas, das im Organismus jedoch bis zu einem gewissen Grad durch Umwandlung in Thiocyanat entgiftet werden kann (Jaszczak-Wilke et al., 2021). Neben Amygdalin enthalten Aprikosenkerne weitere Stoffe, darunter beispielsweise β-Sitosterol und andere Phytosterole in der Ölfraktion sowie Mineralstoffe wie Magnesium, Phosphor, Kalium und Eisen (Akhone et al., 2022).
Abbildung 1. Aprikose (Prunus armeniaca L.) und die für ihre Samen typischen cyanogenen Glykoside.
Amygdalin wurde vor allem durch seine behaupteten krebshemmenden Wirkungen bekannt, aufgrund derer sich seine Anwendung außerhalb der etablierten Medizin verbreitete. Der angenommene Mechanismus der Antitumorwirkung beruht auf der Vorstellung, dass im Körper Cyanid aus dem Amygdalinmolekül freigesetzt wird, das Tumorzellen selektiv zerstören soll (Carbone et al., 2025; Jaszczak-Wilke et al., 2021). Cyanid hemmt die Cytochrom-c-Oxidase, den Komplex IV der mitochondrialen Atmungskette, blockiert dadurch die Übertragung von Elektronen auf Sauerstoff und bringt die oxidative Phosphorylierung, also die ATP-Bildung, zum Stillstand (Zuhra and Szabo, 2022). Die Folge ist ein rascher Zusammenbruch der zellulären Energieversorgung und der Tod der Zellen. Diese Wirkung ist jedoch nicht selektiv (Carbone et al., 2025). Cyanid schädigt alle Zellen, in denen es eine ausreichende Konzentration erreicht, nicht nur Tumorzellen. Nach Ansicht einiger Autoren könnten Tumorzellen aufgrund einer angeblich geringeren Entgiftungskapazität gegenüber Cyanid empfindlicher sein, beispielsweise wegen einer niedrigeren Rhodanaseaktivität und gleichzeitig einer höheren Aktivität von β-Glucosidasen, die Cyanid aus Amygdalin freisetzen können. Diese Hypothesen wurden jedoch nicht eindeutig nachgewiesen (Carbone et al., 2025; Greenberg, 1980; Jaszczak-Wilke et al., 2021). Dennoch zeigen In-vitro-Versuche, dass Amygdalin unter bestimmten Bedingungen Tumorzellen abtöten kann, typischerweise durch die Auslösung von Apoptose, dem programmierten Zelltod, oder durch einen Stillstand des Zellzyklus (Spanoudaki et al., 2023). Beispielsweise wurde in einigen In-vitro-Studien an Brustkrebszelllinien nach einer Exposition gegenüber Amygdalin ein Anstieg des Verhältnisses des proapoptotischen Proteins Bax zum antiapoptotischen Protein BCL-2 sowie eine erhöhte Caspase-3-Aktivität beschrieben, was mit der Auslösung von Apoptose verbunden war (Lee and Moon, 2016; Zielińska et al., 2022). Ebenso wurden in Zellmodellen des kolorektalen Karzinoms, des nichtkleinzelligen Lungenkarzinoms und des Prostatakarzinoms Wirkungen von Amygdalin beschrieben, die mit einer Hemmung der Migration und Invasivität sowie der Auslösung von Apoptose zusammenhingen (Park et al., 2005; Qian et al., 2015; Spanoudaki et al., 2023). Einige Arbeiten deuten außerdem auf eine verringerte Expression der Cyclooxygenase-2 (COX-2) und der induzierbaren Stickstoffmonoxid-Synthase (iNOS) unter dem Einfluss von Amygdalin hin. Diese Ergebnisse stammen jedoch überwiegend aus experimentellen Entzündungsmodellen und nicht unmittelbar aus Tumorzellen (Yang et al., 2007). Entzündungshemmende und antifibrotische Wirkungen von Amygdalin wurden auch außerhalb der Onkologie beschrieben. In experimentellen Modellen der Lungen- und Nierenfibrose milderte Amygdalin fibrotische Veränderungen und senkte ausgewählte Fibrosemarker (Guo et al., 2013; Jiao et al., 2023). Darüber hinaus wurden hustenstillende und antiasthmatische Wirkungen berichtet, was der traditionellen Anwendung gegen Husten und Atemnot entspricht. Diese Wirkungen wurden an Tieren untersucht: Amygdalin verringerte die Hustenhäufigkeit und dämpfte in Asthmamodellen die Entzündungsreaktion sowie den Umbau der Atemwege (Cui et al., 2023; Miyagoshi et al., 1986). Außerdem deuteten Tierstudien auf antiatherogene, also vor Arterienverkalkung schützende, und antiulzeröse Wirkungen hin. Die Verabreichung von Amygdalin verringerte die Entstehung chemisch ausgelöster Magengeschwüre (Abdel-Gawad et al., 2023; Wang et al., 2020). Es muss jedoch betont werden, dass die überwiegende Mehrheit dieser Erkenntnisse aus Laborexperimenten stammt. Präklinische In-vivo-Studien an Tieren zeigen insgesamt keine oder nur eine begrenzte Antitumorwirkung, und klinische Studien am Menschen konnten keine Antitumorwirkung nachweisen (Carbone et al., 2025; Milazzo et al., 2015). Behauptungen über eine erfolgreiche Krebsbehandlung mit Amygdalin beruhen überwiegend auf einzelnen Fallberichten ohne Kontrollgruppen. Solche Berichte allein erlauben weder eine verlässliche Beurteilung der Wirksamkeit noch eine Unterscheidung zwischen einem möglichen Behandlungseffekt und dem spontanen Krankheitsverlauf, einer begleitenden Therapie oder einem Placeboeffekt. Klinische Studien am Menschen sind begrenzt. In der Fachliteratur werden zwei größere klinische Studien aus den USA vom Anfang der 1980er-Jahre beschrieben, in denen Amygdalin oder Laetril bei Krebspatienten untersucht wurde. In diesen Studien mit insgesamt 178 Patienten wurde keine objektive Verbesserung des Verlaufs der Tumorerkrankung nachgewiesen; weder eine Rückbildung der Tumoren noch eine Verlängerung des Überlebens gegenüber dem erwarteten Verlauf wurde beobachtet. Bei einem Teil der Patienten wurde eine subjektive Schmerzlinderung beschrieben, die mit begleitenden Faktoren oder den Wirkungen bestimmter Metaboliten zusammenhängen könnte (Moertel et al., 1981; Moertel et al., 1982). Systematische Übersichtsarbeiten kommen zu dem Schluss, dass keine verlässlichen Belege für eine Antitumorwirksamkeit von Amygdalin beim Menschen vorliegen, während das Risiko schwerwiegender Nebenwirkungen dokumentiert ist (Carbone et al., 2025; Milazzo et al., 2015). In den letzten Jahren wurden neue In-vitro-Studien veröffentlicht, die eine potenziell krebsvorbeugende Wirkung, also einen Schutz vor der Entstehung von Tumoren, untersuchen. In experimentellen Tests wurden auch antimutagene oder genoprotektive Wirkungen von Amygdalin beschrieben. Diese Erkenntnisse sind jedoch vorläufig und müssen zunächst in In-vivo-Modellen und anschließend in klinischen Untersuchungen bestätigt werden (Erikel et al., 2023; Todorova et al., 2017).
Schätzungen zufolge kann eine Dosis von 0,5 bis 3,5 mg Cyanid pro Kilogramm Körpergewicht für den Menschen tödlich sein. Die Europäische Behörde für Lebensmittelsicherheit (EFSA) hat für Cyanid eine akute Referenzdosis (ARfD) von 20 μg HCN-Äquivalenten pro Kilogramm Körpergewicht festgelegt. Dies entspricht einem Fünfundzwanzigstel der niedrigsten berichteten tödlichen Dosis. Bei einem Erwachsenen mit 70 kg Körpergewicht entspricht die ARfD etwa 1,4 mg HCN. Nach Schätzung der EFSA kann bereits der Verzehr von drei kleinen rohen Aprikosenkernen, insgesamt etwa 370 mg, in einer Portion bei einem Erwachsenen die sichere Grenze überschreiten. Bei Kleinkindern kann bereits ein einzelner kleiner Kern zur Überschreitung des sicheren Wertes führen (EFSA, 2016). Diese Schätzungen stimmen mit berichteten Fällen überein: In der medizinischen Literatur werden akute Vergiftungen bei Kindern und Erwachsenen nach dem Verzehr weniger Aprikosenkerne oder Bittermandeln beschrieben (Jaswal et al., 2018). Zu den Symptomen einer Cyanidvergiftung gehören Kopfschmerzen, Verwirrtheit, Hitzewallungen, Übelkeit und Erbrechen, Angst, Schwäche und Blutdruckabfall. In schweren Fällen treten Atemnot, Krampfanfälle, Bewusstlosigkeit und Tod durch Atemstillstand auf. Eine chronische Exposition gegenüber niedrigeren Dosen kann beispielsweise mit Schlaflosigkeit, Nervosität, Gelenkschmerzen und allgemeiner Schwäche verbunden sein (EFSA, 2016; EFSA et al., 2019). Der Organismus kann kleine Mengen Cyanid durch Umwandlung in Thiocyanat unter Beteiligung von Rhodanase und anderen Schwefeltransferasen entgiften. Die Kapazität dieses Mechanismus ist jedoch begrenzt (Buonvino et al., 2022). Einige Quellen geben an, dass die Entgiftung bei einem Mangel an Schwefel oder bestimmten Cofaktoren langsamer verlaufen kann, beispielsweise bei ausgeprägtem Vitamin-B12-Mangel oder bei der Einnahme hoher Vitamin-C-Dosen (Jaswal et al., 2018). Auch bei Krebspatienten, die Laetril einnahmen, wurden schwere Vergiftungen beschrieben, insbesondere bei gleichzeitigem Verzehr größerer Mengen von Kernen, teilweise mit notwendiger Krankenhausbehandlung. Aus diesen Gründen haben zahlreiche Länder den Verkauf von reinem Laetril verboten (Carbone et al., 2025). Nahrungsergänzungsmittel weisen unterschiedliche Dosierungen auf; häufig werden etwa 20 mg Amygdalin pro Kapsel angegeben, was ungefähr einem bitteren Kern entspricht. Die Hersteller empfehlen üblicherweise ein bis zwei Kapseln täglich. Bei Einhaltung dieser Dosierung und ohne weitere Amygdalinzufuhr über die Nahrung sollte dies bei Erwachsenen die akute Referenzdosis für Cyanid nicht überschreiten (EFSA, 2016; EFSA et al., 2019).
Es gibt zahlreiche weitere pflanzliche Substanzen, die auf mögliche tumorhemmende oder unterstützende Wirkungen untersucht werden. Einige davon zeigen in präklinischen Studien vielversprechende Ergebnisse und sind nicht mit dem Risiko akuter Toxizität verbunden. Es muss jedoch betont werden, dass ihre Anwendung nur als Ergänzung zur Standardbehandlung und stets nach Rücksprache mit dem behandelnden Arzt sinnvoll ist.
Mistelextrakt (Viscum album) gehört in Europa zu den am häufigsten eingesetzten Verfahren der komplementären Onkologie. Injektionspräparate werden insbesondere in Deutschland und der Schweiz verwendet, vor allem zur Verbesserung der Lebensqualität. Einige klinische Studien berichten über eine geringere Häufigkeit von Chemotherapienebenwirkungen, einen besseren Appetit und eine Linderung von Müdigkeit. Übersichtsarbeiten und Metaanalysen deuten auch auf einen möglichen Einfluss auf bestimmte klinische Ergebnisse hin. Die Interpretation wird jedoch durch methodische Unterschiede und die Qualität der verfügbaren Studien eingeschränkt (Loef and Walach, 2020; Pelzer et al., 2022). Mistel gilt allgemein als wenig toxisch und ist in einigen Ländern als unterstützende Behandlung zugelassen (PDQ Integrative and Board, 2002).
Curcuminoide aus Kurkuma (Curcuma longa) werden insbesondere wegen ihrer entzündungshemmenden und antioxidativen Wirkungen sowie potenzieller Antitumormechanismen intensiv untersucht. In Labormodellen beeinflusst Curcumin das Wachstum verschiedener Arten von Tumorzellen und greift in zahlreiche Signalwege ein, die mit der Tumorprogression zusammenhängen. In einigen Tiermodellen wurde auch eine Verlangsamung der Tumorentwicklung beschrieben (Akter et al., 2025; Ameer et al., 2024). Klinische Studien am Menschen liefern bislang uneinheitliche Ergebnisse, und die geringe Bioverfügbarkeit von Curcumin stellt eine wesentliche Einschränkung dar (Anand et al., 2007; Khosravi and Seifert, 2024).
Grüner Tee (Camellia sinensis) enthält Polyphenole, insbesondere Epigallocatechingallat, die auf mögliche chemopräventive Wirkungen untersucht werden. In In-vitro-Experimenten wurde ein Einfluss auf die Vermehrung von Tumorzellen beschrieben. Epidemiologische Studien, insbesondere aus asiatischen Bevölkerungsgruppen, deuten auf einen möglichen Zusammenhang zwischen einem hohen Konsum von grünem Tee und einer geringeren Häufigkeit bestimmter Tumoren hin. Die Ergebnisse sind jedoch uneinheitlich und erlauben keine kausalen Schlussfolgerungen (Schulze et al., 2017; Yuan, 2013). Grüner Tee ist im Allgemeinen sicher, kann in hohen Mengen bei empfindlichen Personen jedoch Schlaflosigkeit verursachen; bestimmte konzentrierte Extrakte können zudem die Leber belasten (EFSA et al., 2018; Grajecki et al., 2022).
Resveratrol und andere Antioxidantien aus Obst und Gemüse, beispielsweise Quercetin oder Genistein, zeigen in Zellmodellen Wirkungen, die mit der Regulation von Entzündungen, oxidativem Stress und zellulären Signalwegen einschließlich apoptosebezogener Wege zusammenhängen (Huminiecki, 2022; Pawłowski et al., 2024). Ihr klinischer Nutzen beim Menschen ist nicht eindeutig nachgewiesen; dennoch laufen klinische Studien zu ausgewählten Anwendungsgebieten (Joao et al., 2013; Pawłowski et al., 2024; Singh et al., 2019). Diese Substanzen können zugleich über die normale Ernährung aufgenommen werden, bei geringem Risiko und mit potenziellen Vorteilen für die Herz-Kreislauf-Gesundheit (Singh et al., 2019; Weber and Hopp, 2020).
Vitamin D ist kein pflanzliches Präparat. Ein ausreichender Vitamin-D-Spiegel wird jedoch mit dem allgemeinen Gesundheitszustand und in Beobachtungsstudien auch mit der Prognose bestimmter Erkrankungen, einschließlich ausgewählter Tumorerkrankungen, in Verbindung gebracht (Keum et al., 2019; Manson et al., 2020; Manson et al., 2019). Bei Personen mit einem Mangel kann eine Supplementierung zur Unterstützung der Immunfunktion und des Allgemeinzustands beitragen und ist bei Einhaltung der empfohlenen Dosierungen in der Regel sicher. Sie darf jedoch nicht als Krebsbehandlung verstanden werden, sondern vielmehr als unterstützende Maßnahme im Rahmen einer umfassenden Versorgung (Holick et al., 2011; Keum et al., 2019; Manson et al., 2019).
Für Kratom World verfasst von:
Ing. Matěj Malík, Ph.D.
Wissenschaftlicher Mitarbeiter, Postdoktorand
Fakultät für Agrobiologie, Lebensmittel- und Naturressourcen, Tschechische Universität für Biowissenschaften Prag
Institut für Agrarumweltchemie und Pflanzenernährung
Literaturverzeichnis